Un legado grabado en piedra
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Es viernes por la tarde en Camosse Masonry Supply, en Worcester, y el lugar está abarrotado de gente. La cola en el mostrador es de tres personas y hay conversaciones por todas partes.
"Este es un terreno hermoso, solo estoy considerando el precio, además de la capacidad de contener la presión. Mucha presión, tengo una piscina". "Está bien, avísame el lunes". "Si no tengo ningún rincón y lo necesitas, puedes hacer esto..."
El servicio al cliente es un aspecto importante de la empresa. "El setenta por ciento de los clientes que entran por la puerta nunca han estado en una tienda de suministros de albañilería", afirma Henry Camosse, el presidente de la empresa. "Por eso tenemos que tomarles de la mano y decirles: 'Ésta es la diferencia entre un ladrillo de hormigón y un ladrillo de arcilla. Ésta es la diferencia entre un ladrillo sin pulir y un ladrillo pulir'. Tenemos que dedicarles tiempo".
La base de clientes actual incluye a muchos propietarios de viviendas y paisajistas. Cuando Henry asumió la presidencia en 1990, vio que el mercado del bricolaje estaba creciendo, junto con el uso de adoquines de hormigón en el paisajismo, y adaptó el modelo de negocios de la empresa para aprovechar esas tendencias. Antes de eso, la base de clientes estaba formada casi en su totalidad por contratistas de albañilería.
"Durante los primeros 30 años fabricamos bloques de hormigón estándar de 8x8x16, bloques grises", explica Henry. "Centros comerciales, escuelas, cualquier edificio construido con mampostería. Hubo una época en la que no se construía una sola escuela en este estado que no estuviera hecha de bloques de hormigón con una fachada de ladrillo. Ese era nuestro negocio".
La empresa sigue fabricando sus propios bloques de hormigón y también utiliza ese mismo equipo para fabricar otros productos de hormigón, como segmentos para muros de contención. Pero ahora también vende una amplia variedad de otros productos.
64 AÑOS, MISMA UBICACIÓN
Fundada en 1948 por el abuelo de Henry, Camosse ha ocupado el mismo lugar en la Ruta 20 desde entonces.
Henry y sus tres hermanos trabajaron en la empresa durante los veranos desde que tenían unos 13 años. "Aprendimos a conducir carretillas elevadoras antes de conducir coches", dice Henry. Como es el mayor, Henry es el que ha trabajado allí durante más tiempo, desde 1978. Se considera afortunado de haber trabajado un par de años con su abuelo y más de 10 con su padre. "Mi padre fue un gran maestro", dice.
Cada hermano tiene su propio nicho de negocio. Craig Camosse dirige el "patio", donde se almacenan todos los productos y se preparan para la entrega. Le gusta mantener las cosas organizadas y trabajar con la gente. A David Camosse le encanta conducir: él hace las entregas. David aprendió a conducir un camión en el ejército y ha estado conduciendo desde entonces. Charles Camosse, que dirige la fábrica, utiliza el garaje después del trabajo para su pasatiempo, construir automóviles.
Charles pasó dos años en una escuela técnica especial en Michigan para estudiar tecnología del hormigón. Entre las habilidades que aprendió, se encuentran cómo probar las gradaciones de la arena y cómo utilizar diferentes fórmulas para crear las mezclas adecuadas para distintos tipos de hormigón. "Es como hornear un pastel", dice. "Se utilizan diferentes recetas para obtener distintos resultados utilizando básicamente los mismos ingredientes".
USANDO LA WEB — HASTA CIERTO PUNTO
Henry aprende continuamente de todas las fuentes que puede encontrar. Alan Lavine, de la tienda de electrodomésticos Percy's en Worcester, le enseñó técnicas para recopilar direcciones de correo electrónico. En una conferencia impartida por un ejecutivo de marketing de Harley Davidson, Henry aprendió a renovar la tienda para que tuviera un mejor atractivo visual.
También mantiene la tienda abierta hasta tarde una noche a la semana. "No vendemos mucho de 4 a 6 de la tarde, pero recibimos a muchas parejas. Nos hace la vida más fácil porque si esa misma pareja viniera el sábado por la mañana, sería mucho más difícil pasar 20 minutos con ellos".
Camosse protagoniza un programa de televisión por cable con instrucciones, del que se pueden ver fragmentos en el sitio web de la empresa y en YouTube. Henry quiere extenderse lo más posible al marketing por Internet, "pero nunca venderemos por Internet", afirma. "Somos el epítome de una tienda física". Estos son productos que la gente necesita ver y tocar, afirma.
Craig atribuye a la ética laboral de su padre el haber creado las bases para el éxito. "Nos enseñó que hay que levantarse por la mañana y trabajar, y que para ganarse la vida hay que trabajar duro".
Los hermanos Camosse tienen la intención de seguir trabajando duro. Están desarrollando el negocio para la cuarta generación. El hijo de Henry, Chris, es ahora el director general de la sucursal de Worcester (Camosse también tiene una tienda en Charlton). Chris dice: "Mi objetivo es algún día hacerme cargo de la empresa que fundó mi bisabuelo".